Mike Meyer อายุเพียง 28 ปี จบปริญญาเอก วิทยานิพนธ์เกี่ยวกับดาราเด็กเมื่ออาชีพของเขากลายเป็นฝุ่น นักดาราศาสตร์ประกาศการค้นพบดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์นอกระบบสุริยะ เมื่อการล่าดาวเคราะห์กลายเป็นหัวข้อที่ร้อนแรงที่สุดในวงการดาราศาสตร์ เมเยอร์ซึ่งขณะนั้นอยู่ที่วิทยาลัยแอมเฮิร์สต์ (มวลชน) ตระหนักว่าเขาอยู่ในตำแหน่งที่ดีที่จะกระโจนเข้าสู่การต่อสู้ นักวิจัยได้แนะนำตั้งแต่ทศวรรษที่ 1980 ว่าจานฝุ่นรอบดาวฤกษ์คือป้ายบอกทางของดาวเคราะห์ และเมเยอร์เพิ่งตกลงเข้าร่วมทีมในเมืองไฮเดลเบิร์ก ประเทศเยอรมนี ซึ่งกำลังศึกษาจานฝุ่นดังกล่าวกับหอดูดาวที่เพิ่งเปิดตัว
ภาพบุคคลที่อบอุ่นและเย็น มุมมองสองด้านของจานขยะกว้าง
รอบดาวเวก้าที่อยู่ใกล้เคียง ตามที่เห็นโดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์อินฟราเรด ภาพซ้ายแสดงฝุ่นที่อุ่นขึ้นซึ่งอยู่ใกล้ดาวมากขึ้น โดยบันทึกที่ความยาวคลื่นอินฟราเรด 24 ไมโครเมตร ทางด้านขวา สปิตเซอร์ถ่ายภาพฝุ่นที่เย็นกว่า ซึ่งอยู่ไกลจากดาวฤกษ์ ที่ความยาวคลื่นอินฟราเรด 70 ไมโครเมตร รัศมีของดิสก์มากกว่าระยะห่างระหว่างดวงอาทิตย์ถึงดาวพลูโตมากกว่า 20 เท่า
K. สุ/มหาวิทยาลัย ของแอริโซนา; NASA, JPL, คาลเทค
ปิดศูนย์ วงแหวนฝุ่นรอบดาว Fomalhaut ถ่ายภาพโดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลในสภาพแสงที่มองเห็นได้ ศูนย์กลางของวงแหวน (ดอกจัน) อยู่ห่างจากด้านหนึ่งของดาวฤกษ์ 2.24 พันล้านกิโลเมตร นักดาราศาสตร์แนะนำว่าดาวเคราะห์ที่มองไม่เห็นอย่างน้อยหนึ่งดวงภายในวงแหวนได้ดึงมันออกจากศูนย์กลางแล้ว
KALAS ET AL., NASA, STSCI
ดูครั้งแรก ภาพอินฟราเรดของดาวฤกษ์เก่า 6 ดวงที่ทราบว่ามีดาวเคราะห์เป็นครั้งแรกเผยให้เห็นว่าระบบเหล่านี้มีดิสก์เศษเล็กเศษน้อยด้วย ซึ่งเป็นก้อนสีเหลืองเลือนซึ่งล้อมรอบดาวแต่ละดวง
BEICHMAN/CALTECH, NASA/JPL
นั่นคือเมื่อ 10 ปีที่แล้ว หอดูดาวนี้เลิกใช้แล้ว แต่เมเยอร์เป็นหัวหน้านักวิจัยของ NASA’s Spitzer Space Telescope ซึ่งเป็นหอดูดาวชั้นนำสำหรับศึกษาฝุ่น ปัจจุบันอยู่ที่มหาวิทยาลัยแอริโซนาในทูซอน เมเยอร์และเพื่อนร่วมงานของเขาได้ค้นพบเศษ
ดิสก์หลายร้อยชิ้นตั้งแต่การเปิดตัวของสปิตเซอร์ในปี 2546 ดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์บางดวงมีอายุเพียงไม่กี่ล้านปี
บางดวงโคจรรอบพลเมืองอาวุโสที่ส่องสว่างมาหลายพันล้านปีจากดิสก์ที่บันทึกไว้ในขณะนี้ เมเยอร์และนักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ กำลังทำแผนที่ตำแหน่งที่เป็นไปได้มากที่สุดสำหรับดาวเคราะห์รอบดาวคล้ายดวงอาทิตย์ ฝุ่นกำลังบอกเป็นนัยว่าดาวเคราะห์นอกระบบส่วนใหญ่อยู่ในวงโคจรที่ห่างไกล ห่างจากดาวแม่มากกว่าดาวพลูโตจากดวงอาทิตย์ วงโคจรขอบดังกล่าวยังไม่ได้รับการสำรวจโดยเทคนิคการล่าดาวเคราะห์ส่วนใหญ่
เมเยอร์กล่าวว่าดิสก์จำนวนมากยังช่วยตอบคำถามเร่งด่วนในวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะ เมื่อเปรียบเทียบกับระบบดาวเคราะห์ดวงอื่นในทางช้างเผือก ระบบสุริยะนี้ถือว่าแปลกหรือไม่?
สมัครสมาชิกข่าววิทยาศาสตร์
รับวารสารวิทยาศาสตร์ที่ยอดเยี่ยมจากแหล่งที่น่าเชื่อถือที่สุดส่งตรงถึงหน้าประตูคุณ
ติดตาม
ในตอนท้ายของฤดูร้อน Meyer กล่าวเสริมว่า “เราควรมีคำตอบเบื้องต้นสำหรับคำถามนี้ เรากำลังเข้าสู่เส้นชัยอย่างแท้จริง”
ความหลากหลายของดิสก์
ดิสก์รอบดาวมีสองประเภท แผ่นจานดึกดำบรรพ์ก่อตัวขึ้นในระหว่างกระบวนการสร้างดาวฤกษ์เริ่มแรก ห่อหุ้มดาวฤกษ์เกิดใหม่และให้วัสดุซึ่งดาวเคราะห์รวมตัวกัน แผ่นเศษขยะพัฒนาในภายหลัง เกิดจากปฏิสัมพันธ์ระหว่างดาวเคราะห์และเศษซากของกระบวนการสร้างดาวเคราะห์
ก๊าซ ฝุ่น และน้ำแข็งภายในดิสก์ยุคดึกดำบรรพ์รวมตัวกันและสร้างวัตถุขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ ตั้งแต่ก้อนหินไปจนถึงวัตถุที่มีความกว้างหลายกิโลเมตรไปจนถึงดาวเคราะห์ การศึกษาใหม่โดยใช้สปิตเซอร์ยืนยันว่าส่วนในของดิสก์ในยุคดึกดำบรรพ์มักจะสลายตัวภายใน 2 ล้านถึง 3 ล้านปีหลังจากที่ดาวฤกษ์เริ่มส่องแสง การประมาณนั้นสอดคล้องกับการประมาณว่าดาวพฤหัสบดีและดาวเคราะห์ชั้นในก่อตัวขึ้นในช่วงสองสามล้านปีแรกของประวัติศาสตร์ดวงอาทิตย์
ในเวลาเดียวกันเศษดิสก์เริ่มปรากฏขึ้น แหล่งกักเก็บฝุ่นเหล่านี้เกิดขึ้นเมื่อแรงดึงของดาวเคราะห์รบกวนวงโคจรที่เป็นระเบียบของดาวเคราะห์น้อย ดาวหาง และเศษซากอื่นๆ ที่หลงเหลือจากยุคสร้างดาวเคราะห์ แรงโน้มถ่วงรบกวนทำให้ของเหลือเหล่านี้กระแทกกันเองด้วยความเร็วสูง ทำให้เกิดฝุ่นฟุ้งกระจายฝุ่นจะส่องแสงในช่วงความยาวคลื่นอินฟราเรดที่มองเห็นได้และรังสีอัลตราไวโอเลต เศษขยะเหล่านี้เป็นที่สนใจของ Meyer, Lynne Hillenbrand จาก California Institute of Technology (Caltech) ในเมือง Pasadena และนักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ อีกจำนวนหนึ่งฮิลเลนแบรนด์ตั้งข้อสังเกตว่าเศษซากสองแถบในระบบสุริยะของเรา ได้แก่ แถบดาวเคราะห์น้อยที่เป็นหินระหว่างดาวอังคารกับดาวพฤหัสบดี และแถบไคเปอร์ที่เป็นน้ำแข็ง ซึ่งอยู่นอกวงโคจรของดาวพลูโต จะถูกเติมเต็มอย่างต่อเนื่องเนื่องจากแรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์ยักษ์ในระบบสุริยะทำให้เกิดเศษซากภายในแต่ละชิ้น ของอ่างเก็บน้ำเหล่านี้ไหลมารวมกันและเกิดฝุ่นใหม่
หากไม่มีการเติมเต็มอย่างต่อเนื่องเช่นนี้ เศษดิสก์ในระบบสุริยะและรอบๆ ดาวอื่นๆ ก็จะหายไปอย่างรวดเร็ว ในเวลาน้อยกว่าสองสามพันปี การแผ่รังสีและแรงโน้มถ่วงของดาวจะบังคับให้เศษเล็กเศษน้อยออกจากระบบหรือทำให้มันหมุนวนเข้าด้านใน
แรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์จะหล่อหลอมและเติมดิสก์ให้เต็ม มันดึงวัสดุออกไปจึงทำให้ดิสก์แคบลงและสร้างช่องว่างภายใน
credit : clarenceboddicker.com
offspringvideos.com
newsenseries.com
signalhillhikerphotography.com
jardinerianaranjo.com
3geekyguys.com
newamsterdammedia.com
platterivergolf.com
centennialsoccerclub.com
bellinghamboardsports.com
